Principal enjeu d’une future économie de l’hydrogène : une production à grande échelle d’hydrogène, qui se passerait d’énergies fossiles émettrices de gaz à effet de serre. La France est dans la course.
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Face aux préoccupations environnementales de plus en plus pressantes, telles que la maîtrise des rejets de gaz à effet de serre, et face à l’épuisement annoncé des ressources fossiles, des changements radicaux paraissent inévitables dans les prochaines décennies en matière de politique énergétique. Différents scénarios se profi lent. Une des alternatives énergétiques actuellement les plus prometteuses est l’hydrogène. L’hydrogène est un vecteur énergétique qui peut être transformé en énergie électrique avec un très bon rendement via une pile à combustible (PAC). Deux marchés s’ouvrent pour l’hydrogène et la pile à combustible :
- à court et moyen terme, le marché des piles à combustible portables, pour remplacer les traditionnelles batteries des objets portables communicants (PC, lecteur mp3, PDA, téléphone mobile...) ou les marchés de niche tels que les groupes de secours,
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- à plus long terme, le marché des applications stationnaires (dans le bâtiment) et mobiles (pour les transports).
L’hydrogène n’est pas une source d’énergie primaire, il n’existe pas à l’état naturel et nécessite d’être produit. Un des principaux enjeux technologiques d’une future économie de l’hydrogène est la production à grande échelle d’hydrogène en se passant d’énergies fossiles émettrices de gaz à effet de serre.
Deux technologies peuvent éventuellement le permettre : la gazéifi cation de la biomasse et l’électrolyse à partir d’électricité d’origine renouvelable - ou non émettrice de gaz à effet de serre -, avec pour objectifs de les rendre viables
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économiquement ; cela implique d’en réduire les coûts et d’en augmenter les rendements.
L’hydrogène apparaît comme une des énergies du futur, et il est important pour la France d’être compétitive dans les divers domaines des technologies liées à l’hydrogène, c’est-à-dire d’acquérir de la propriété intellectuelle et de se positionner dans les décisions concernant les futures normes internationales. Cela nécessite un haut niveau d’innovation et de compétences, soutenu par les industriels et entreprises du secteur (transports, producteurs et distributeur d’énergie).
La création de synergies d’acteurs autour des divers aspects technologiques et économiques de l’hydrogène et de la pile à combustible est par conséquent primordiale.
Actuellement, les leaders des technologies des piles à combustible sont l’Amérique du Nord et le Japon.
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Mais la France peut tout à fait trouver sa place sur les marchés de l’hydrogène et de la pile à combustible, en structurant sa fi lière et en permettant aux acteurs d’élargir leur champ d’investigation à toute la fi lière de l’hydrogène.
L’effort croissant des sociétés françaises dans le domaine de l’hydrogène s’est traduit en France en 2005 par la construction du Plan d’Action National sur l’Hydrogène, programme clé de la nouvelle Agence Nationale de la Recherche. Enfi n, la France est aussi fortement impliquée dans la coopération internationale (IPHE : partenariat international sur l’économie de l’hydrogène).
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