Biomasse

Les applications énergétiques de la biomasse sont stratégiques, notamment en ce qui concerne la production de biocarburants de seconde génération.
Compte tenu des ressources forestières et agricoles françaises (parmi les premières en Europe), les applications énergétiques de la biomasse sont un enjeu important, qu’il s’agisse de cogénération à haut rendement, de production de biocarburant ou d’hydrogène.

La France s’est donnée pour objectif la substitution de 5,75 %, au minimum, des carburants d’origine fossile par des biocarburants d’ici à 2010.

Les biocarburants actuels sont issus de l’agriculture, sachant que les procédés industriels existants pour transformer la biomasse agricole en biocarburant sont parfaitement matures. Deux types de biocarburants sont ainsi produits : les biocarburants à base d’esters d’huile végétale (ou biodiesel) produits à partir d’oléagineux (colza, tournesol…) et les biocarburants “alcool” produits à partir de végétaux riches en sucres (betterave, orge, maïs, blé, canne à sucre…).

Mais ces deux fi lières de production sont limitées par leur faible rendement à l’hectare et par la surface cultivable disponible. C’est pourquoi la recherche se concentre sur la production de biocarburants dits de seconde génération, obtenus à partir de biomasse ligno-cellulosique. Ils permettent l’utilisation, non seulement de la plante entière (pailles) mais également du bois, voire de certains déchets. Deux types de procédés sont envisagés et étudiés : la voie enzymatique et la voie thermochimique.
Cette dernière a l’avantage d’être extrêmement versatile, et outre la valorisation énergétique de cette biomasse ligno-cellulosique, elle offre des possibilités de production d’hydrogène ou de cogénération (électricité et chaleur) à fort rendement.

La disponibilité de la biomasse étant le point de départ de sa valorisation énergétique, il est indispensable de développer et de structurer les fi lières d’approvisionnement en biomasse tant agricole que forestière. Une réflexion commune et continue des acteurs de la fi lière sur l’identification de problématiques communes (mobilisation, valorisation et gestion durable) permettra la mise en place d’une gestion appropriée de la biomasse.

Sur le marché des biocarburants, la France est bien positionnée ; elle a été le second producteur de biocarburant en Europe derrière l’Allemagne en 2005. La production française, qui n’avait cessé de diminuer depuis 2001, s’est donc enfin relancée en 2005 avec une augmentation de sa production de 41,1 %. La France s’est dotée d’un plan biocarburant (10 juin 2005) ambitieux jusqu’à l’horizon 2015 et envisage d’atteindre les objectifs de la directive européenne dès 2008 en prévoyant un taux d’incorporation de 7 % en 2010 et 10 % en 2015. Les constructeurs automobiles français se préparent à produire des véhicules fonctionnant avec des biocarburants (fl exfl uel).