IDEA est un Groupement d'Intérêt Economique entre 3 partenaires (EDF, INPG, Schneider Electric Industries) liés au secteur de l'électricité pour favoriser leur collaboration scientifique.

Ils se sont associés afin de réaliser des opérations communes de recherche et de développement de solutions innovantes adaptées à la nouvelle distribution.

Les réseaux électriques sont dans une phase de mutation profonde dont les principaux facteurs sont :
- l’ouverture à la concurrence des marchés de l’énergie électrique
- les préoccupations environnementales de nos sociétés modernes
- la saturation des grands réseaux de transport
- l’évolution des technologies de génération et de stockage ainsi que des technologies de l’information et de communication

Dans ce contexte on assiste à un développement de la production dite « décentralisée » en référence à sa nature dispersée, de petite taille (relativement par rapport à la production centralisée de grande taille) et sa proximité de l’utilisation finale.

La production décentralisée introduit des changements radicaux sur les métiers de la génération, du traitement et de la distribution de l’énergie électrique et remet en cause la planification, la conception, le fonctionnement et l’exploitation de ces réseaux.